我國是世界上旅居國外僑民最早、最多的國家之一。中華民族同國外民族的交往歷史悠久、源遠流長(cháng)。中國人移居國外的歷史可以上溯到二千多年以前。鴉片戰爭前夕，移居國外的中國人達到100萬(wàn)人以上。1840年后，中國逐步淪為半殖民地、半封建社會(huì )，大批中國人為謀生路，紛紛背井離鄉、移民海外，形成中國移居國外的高潮，到二十世紀三十年代，移居國外的中國人已達1000萬(wàn)人左右，范圍從亞洲迅速擴大到美洲、歐洲、大洋洲、非洲。到1949年新中國成立時(shí)，移居國外的中國人達到1300多萬(wàn)。目前，海外華僑、華人已達數千萬(wàn)人，其中華僑約占10%、外籍華人約占90%，分布在五大洲160多個(gè)國家和地區，足跡遍布世界各個(gè)角落。可以說(shuō)，有海水的地方就有華僑、華人。除東南亞地區等傳統的僑胞聚居地外，北美、西歐及巴西、澳大利亞、日本、南非等國家和地區，已日益成為海外僑胞新的聚居地。